Albóndigas de Cordero con Hierbas y Berenjena

Para que quede de diez, empieza por no apretar demasiado la mezcla de las albóndigas. Amasa la carne de cordero con el huevo, el pan rallado y las hierbas solo hasta que se integre. Si trabajas en exceso la carne, las albóndigas quedarán duras. Deja reposar la mezcla unos 10 minutos para que el pan rallado absorba la humedad y sea más fácil darles forma con las manos ligeramente húmedas.

El secreto de la berenjena está en asarla bien. Corta rodajas de 1 cm, un grosor que permite que se doren por fuera sin quedarse crudas por dentro. Hornéalas a 200°C hasta que estén tiernas y doradas; si las sacas antes, quedarán correosas y amargas. Este paso es clave para que luego, en el plato final, se deshagan casi como un puré.

Al dorar las albóndigas, lo que buscas es sellarlas, no cocinarlas del todo. Usa una sartén bien caliente con aceite y dóralas 2-3 minutos por cada lado hasta que tengan una costra bonita. Luego las terminarás en el horno. No las apiñes en la sartén, o se cocerán al vapor en lugar de dorarse.

Aprovecha los jugos y fondos que quedan en la sartén para la salsa. Añade ahí el tomate triturado, la pasta de tomate y el azúcar, que ayuda a cortar la acidez. Cocínala 5 minutos a fuego medio para que se concentre un poco. Si te queda muy espesa, puedes añadir un chorrito de agua o caldo.

El montaje final es sencillo: berenjena abajo, albóndigas encima y salsa por encima de todo. Hornea a 180°C durante 20-25 minutos. Para saber si están listas, pincha una albóndiga con un cuchillo; los jugos deben salir claros. Sácalas y déjalas reposar 5 minutos fuera del horno; así los jugos se reabsorben y no se deshacen al servirlas.

Si no tienes hierbas frescas, puedes usar secas, pero reduce la cantidad a la mitad, ya que su sabor es más concentrado. La carne de cordero es ideal, pero si quieres un sabor más suave, puedes mezclarla a partes iguales con carne de cerdo picada. Las sobras se conservan bien en la nevera 2-3 días y se recalientan bien en el horno o a fuego muy suave en una sartén con un poco de agua para que la salsa no se seque.