Albóndigas de Cordero en Salsa Barbacoa con Pimiento Rojo

Si es la primera vez que la haces, ojo con la textura de la masa de las albóndigas. El cordero picado suele ser graso, así que no te pases con el pan rallado o quedarán demasiado compactas. Mezcla bien con las manos hasta que se integre el huevo y el pan, pero no amases en exceso. Al formarlas, que sean del tamaño de una nuez; si son muy grandes, el centro puede quedar crudo al sellarlas y muy grandes para la olla. El sellado es clave: usa una sartén bien caliente y no las muevas hasta que se despeguen solas. Solo necesitan 2-3 minutos por lado para crear una costra que las mantenga jugosas dentro. No intentes cocinarlas del todo ahora.

Para la salsa, aprovecha el mismo bol de mezclar (menos trastos) y bate bien hasta que la miel y la mostaza se integren. El equilibrio aquí es importante: la salsa de soja y el vinagre dan el punto salado y ácido que corta la grasa del cordero. Si no tienes vinagre de manzana, usa uno de vino blanco. Monta todo en la olla lenta en capas: primero las verduras (pimiento y cebolla), luego el caldo, después las albóndigas y por último la salsa vertida por encima. Así se cocinan uniformemente.

La paciencia es la única técnica aquí. Tapa y programa 6 horas a fuego bajo (o 3-4 a alto si tienes prisa). No abras la tapa para "mirar"; cada vez que lo haces, pierdes calor y alargas el tiempo de cocción. Confía en el proceso. Cuando termine, la salsa se habrá espesado y las albóndigas estarán increíblemente tiernas. Si la salsa te queda muy líquida, puedes espesarla un par de minutos a fuego alto en una sartén, pero rara vez hace falta.

Un par de ajustes prácticos: si el cordero te parece muy fuerte, puedes mezclarlo a medias con carne picada de cerdo. Y si quieres más cuerpo, añade una cucharadita de pimentón ahumado a la salsa, como sugiere el consejo. Se conservan genial un par de días en la nevera y saben incluso mejor recalentadas, porque los sabores se asientan. Sírvelas con algo que absorba bien la salsa, como un puré de patata o arroz blanco.