Arepa Pelúa

Para que quede de diez, empieza por la masa: usa agua tibia y amasa hasta que no se pegue a los dedos. Si queda muy seca, se agrieta al cocinar; si está muy húmeda, se pega a la plancha. Déjala reposar 5 minutos tapada para que la harina absorba bien el agua.

Al formar los discos, el grosor ideal es de 1.5 cm. Más finas se pueden romper al abrirlas; más gruesas, quedarán crudas por dentro. Cocínalas en el budare o plancha a fuego medio-alto hasta que suenen huecas al golpearlas. No las aprietes mientras se cocinan, o perderán su esponjosidad.

El éxito de la carne mechada está en la paciencia. Dora bien la falda primero para sellar los jugos. Luego, la cocción lenta de 1.5 a 2 horas a fuego bajo es lo que la dejará tan tierna que se deshilacha con los tenedores. Si el caldo se evapora mucho, añade un poco más de agua caliente.

Para abrir la arepa, haz un corte horizontal con un cuchillo sin llegar al final, creando un bolsillo. Úntala con mantequilla por dentro antes de rellenar; esto añade sabor y ayuda a que el queso se derrita mejor. Rellena con la carne bien caliente y cubre con queso amarillo rallado.

El último toque es gratinar bajo el grill del horno solo 2-3 minutos. Vigílalo de cerca, porque el queso pasa de derretido a quemado en segundos. Sírvelas al momento, que es cuando la arepa está crujiente y el queso perfectamente fundido.

Un truco práctico: puedes preparar la carne mechada con un día de antelación. Solo tendrás que calentarla suavemente al momento de armar las arepas. Si no encuentras queso amarillo venezolano, un cheddar maduro es una sustitución que funciona bien por su sabor salado y buena fusión.