Arroz a Banda

El arroz a banda es un plato tradicional de la Comunidad Valenciana, especialmente de la costa alicantina. Su nombre proviene del valenciano "arros a banda", que significa "arroz aparte", ya que originalmente se servía el caldo de pescado por un lado y el arroz por otro. Este plato nació como una forma práctica de alimentar a los pescadores, quienes utilizaban el pescado más pequeño y menos comercializable para hacer un caldo sustancioso con el que luego cocinaban el arroz.

El sabor del arroz a banda es intensamente marino, con notas ahumadas del pimentón y un toque picante del azafrán. La textura del arroz es melosa pero no caldosa, con los granos perfectamente separados que absorben todo el sabor del fumet. El ali-oli que tradicionalmente lo acompaña aporta una cremosidad y un contraste picante que realza aún más los sabores del mar.

La presentación clásica es en paellera, con el arroz formando una capa uniforme y dorada en el fondo, decorado con las gambas y los mejillones. Se sirve directamente de la paellera a la mesa, creando un espectáculo visual que anticipa el festín marino. Tradicionalmente se come con cuchara de madera, compartiendo todos de la misma paellera, lo que añade un componente social y festivo a la comida.

Para conseguir el punto perfecto del arroz, es crucial respetar la proporción de caldo y el tiempo de cocción. El arroz debe quedar "al dente", con el grano entero pero cocido por dentro. El socarrat, esa capa crujiente que se forma en el fondo de la paellera, es considerado por muchos el mejor bocado y se consigue aumentando el fuego durante los últimos minutos de cocción.

Este plato es ideal para reuniones familiares y celebraciones, especialmente en verano cuando se puede disfrutar al aire libre. Aunque requiere cierta técnica, el resultado vale cada minuto de preparación. El secreto está en la calidad del fumet, que debe hacerse con una buena variedad de pescados y mariscos para obtener un caldo rico y aromático.