Un clásico arroz marinero valenciano con todo el sabor tradicional
El Arroz a Banda es una receta tradicional de la Comunidad Valenciana que tiene su origen en las cocinas de los pescadores. La expresión 'a banda' significa 'aparte' y hace referencia a que originalmente se servía el caldo de pescado por un lado y el arroz por otro, aunque hoy en día se suele servir todo junto. Esta versión 'de la abuela' mantiene las técnicas tradicionales y los ingredientes auténticos que han pasado de generación en generación.
El sabor de este arroz es intensamente marino, con notas profundas del caldo de pescado y un toque ahumado del pimentón. La textura del arroz debe quedar melosa pero no caldosa, con los granos sueltos y perfectamente cocidos. El azafrán aporta su característico color dorado y su aroma inconfundible, mientras que el ajo y el tomate añaden complejidad al fondo de sabor.
Para la presentación tradicional, se sirve en una paellera de barro o acero, decorado con las gambas y los mejillones bien distribuidos. Se puede acompañar con alioli casero para quienes deseen un toque cremoso y ajo. Es importante dejar reposar el arroz unos minutos después de la cocción para que los sabores se integren perfectamente.
Este plato es ideal para reuniones familiares y celebraciones, ya que su preparación es todo un ritual que une a las personas alrededor de la cocina. La calidad del caldo de pescado es fundamental para el éxito del arroz, por lo que se recomienda prepararlo casero si es posible. La paellera debe tener el tamaño adecuado para que el arroz quede en una capa fina, lo que garantiza una cocción uniforme.
Consejo de la abuela: nunca remover el arroz durante la cocción después de haberlo distribuido en la paellera. Esto permite que se forme la costra dorada en el fondo, conocida como 'socarrat', que muchos consideran la mejor parte del arroz. Tampoco se debe tapar completamente durante la cocción para evitar que el arroz quede pasado.
La versatilidad de este plato permite adaptarlo a los ingredientes disponibles, pero siempre manteniendo la esencia marinera. Se puede preparar con diferentes pescados y mariscos según la temporada, pero las gambas y los mejillones son imprescindibles para el sabor auténtico.
Sustituir el calamar por 200g de rape en trozos y añadir 8 langostinos grandes en lugar de las gambas peladas.
Añadir 1 guindilla seca al sofrito y media cucharadita de pimentón picante junto con el dulce.
Preparar el caldo con verduras y algas, y sustituir los mariscos por setas variadas y alcachofas.
Guardar en recipiente hermético en la nevera. Recalentar en paellera con un poco de caldo o agua para recuperar la textura.
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