Ensalada fría de pasta con calabaza y vinagreta de hierbas

Para evitar los fallos más comunes, fíjate en el tamaño de los cubos de calabaza. Si son muy grandes, no se harán bien por dentro; si son muy pequeños, se secarán. Unos 2 cm es una buena medida. Asegúrate de que estén en una sola capa en la bandeja y bien separados para que se doren, no se cuezan al vapor. El punto está en que estén tiernos pero con un ligero tostado en los bordes, que es donde concentran el sabor.

Con la pasta integral, el error típico es cocerla de más. Sigue el tiempo del paquete para 'al dente' y luego enjuágala bien con agua fría para cortar la cocción al instante. Si la dejas templándose sola, seguirá cociéndose con el calor residual y perderá esa textura justa que necesita una ensalada. Escúrrela muy bien, dale unas sacudidas al colador, o se te llenará todo de agua.

La vinagreta es sencilla, pero tiene su truco: emulsiona. Pon todos los ingredientes menos el aceite en un bol, bate con un tenedor y luego añade el aceite de oliva virgen extra en un hilo fino mientras sigues batiendo. Así se liga y no se separa. Pruébala y ajusta el punto de ácido (vinagre) y dulce (miel) antes de echarla. Si te queda muy fuerte, un chorrito más de aceite la suaviza.

A la hora de montar, deja que todos los ingredientes principales estén fríos. Si la calabaza o la pasta están templadas, harán que el queso feta se deshaga y la rúcula se mustie. Mézclalo todo con la vinagreta y déjala reposar unos 10 minutos fuera de la nevera antes de servir. Es el tiempo justo para que los sabores se integren y la pasta no esté helada. Añade la rúcula en el último momento para que conserve su frescura y crujiente.

Si la preparas con antelación, guárdala en la nevera sin la rúcula y tápala bien. Te aguanta perfectamente un día. Los piñones, si los guardas aparte y los añades al servir, mantendrán su toque crujiente. Si no tienes piñones, unas almendras fileteadas tostadas funcionan bien. Y si el feta no te convence, un queso de cabra desmenuzado también casa estupendamente.