Estofado de Cerdo con Calabaza y Tomillo en Slow Cooker

Si vas con poco margen de error, céntrate en sellar bien la carne antes de meterlo todo en la olla. No la cocines, solo dora cada cara de los cubos de cerdo 3-4 minutos por lado a fuego medio-alto. Ese paso previo en sartén es clave para que el guiso tenga sabor de verdad y la carne quede jugosa después de tantas horas.

Aprovecha la misma sartén para sofreír la cebolla, el ajo y la zanahoria. Cuando estén blandos, añade el concentrado de tomate y el pimentón y remueve bien un minuto. Así evitas que el pimentón sepa a crudo y potencias su sabor. Luego, al verter el vino tinto, raspa el fondo para soltar todos los jugos caramelizados; ahí está el alma del estofado.

En la slow cooker, pon la calabaza en cubos grandes para que no se deshaga por completo. El tiempo de cocción es largo, así que si la cortas muy pequeña, puede desaparecer. Yo la pongo encima de la carne y las verduras sofritas, junto con el tomillo y el laurel.

Aquí tienes dos opciones: 7-8 horas a temperatura baja o 4-5 horas a temperatura alta. La baja es más segura y da una textura más melosa. No destapes para comprobar antes de tiempo; cada vez que lo haces, pierdes temperatura y alargas el proceso. La carne estará lista cuando se deshaga fácilmente con un tenedor.

Al final, retira las ramitas de tomillo y el laurel. Prueba de sal. Si la salsa te parece muy aguada, mezcla una cucharada de maicena con dos de agua fría y añádela en los últimos 30 minutos. Suele espesar lo justo con el almidón de la calabaza, pero es un buen recurso si usaste mucho caldo.

Un par de cosas más: este guiso mejora al día siguiente, así que es ideal para preparar con antelación. Si no tienes vino tinto, puedes sustituirlo por más caldo, aunque perderá un punto de profundidad. Y con la calabaza, si quieres que mantenga más forma, elígela de las variedades más firmes, como la cacahuete.