Pasta al horno con apio y hierbas

Si no quieres que se estropee al final, controla la cantidad de líquido. El apio suelta agua al cocinarse, y si la pasta está demasiado húmeda, el gratinado quedará aguado. Por eso es clave que el apio esté tierno pero no dorado, y que la bechamel tenga una buena consistencia antes de mezclarlo todo.

Mi consejo es no saltarte el paso de cocinar la pasta un minuto menos de lo indicado. Esa pasta al dente terminará de cocinarse en el horno absorbiendo la salsa, y si la hierves del todo, se pasará y quedará blanda. Cuando hagas la bechamel, añade la leche poco a poco y bate bien para que no se formen grumos. Si te quedan algunos, no pasa nada, se integrarán después.

El punto de sabor lo marcan las hierbas frescas y la ralladura de limón. Añádelas al final, cuando combines todo, para que no pierdan aroma. Si no tienes tomillo o romero fresco, puedes usar seco, pero reduce la cantidad a la mitad. Para el gratinado, usa los dos quesos: el parmesano da sabor y la mozzarella, esa textura elástica y burbujeante que buscamos. Hornea a 200°C hasta que esté dorado y burbujeante. Si ves que la superficie no se dora lo suficiente, activa el grill los últimos 2-3 minutos, pero vigílalo de cerca para que no se queme.

Deja reposar unos 5 minutos al salir del horno. Así la pasta absorberá mejor los jugos y será más fácil servirla. Si sobra, se recalienta bien en el horno o en el microondas, aunque la capa de queso perderá algo de textura.