Pollo al Horno con Apio y Especias Suaves

Lo primero que conviene ajustar es el punto de sal. Si el pollo está bien seco por fuera, la piel se dorará mejor. Usa papel de cocina para secarlo concienzudamente, sobre todo la cavidad interior. La mezcla de aceite, sal y pimienta debe untarse por toda la superficie, incluido el interior, para que el sabor penetre.

El apio forma la base y es clave para la salsa. Al cortarlo en trozos de unos 5 cm, se carameliza pero no se deshace. Espolvorea los ajos picados y la mitad de las especias (tomillo, romero y paprika) directamente sobre él. Así, al hornearse, suelta sus jugos dulces que se mezclan con el caldo y la grasa del pollo.

Coloca el pollo sobre el apio y añade los trozos de mantequilla alrededor. La mantequilla ayuda a que las verduras se doren y aporta cuerpo a la salsa. Vierte el caldo con cuidado, solo en el fondo de la fuente, para no lavar los condimentos de la piel del pollo.

El truco durante el horneado es el basteado. Cada 20 minutos, con una cuchara, baña la piel del pollo con los jugos que se van acumulando en la base. Esto garantiza una piel dorada, crujiente y muy sabrosa, y evita que la pechuga se seque. No confíes solo en el tiempo: usa un termómetro de cocina. El pollo estará listo cuando marque 75°C en la parte más gruesa del muslo, lo que suele llevar entre 60 y 70 minutos.

Sacarlo y cortarlo en seguida es un error común. Déjalo reposar unos 10 minutos fuera del horno. Así los jugos se redistribuyen por la carne y no se pierden al cortar. Sirve el pollo en porciones sobre la cama de apio ya blando y caramelizado, y no olvides rociar todo con esa salsa concentrada del fondo de la fuente. Si te sobra, el pollo se recalienta bien cubierto en el horno o microondas, y el apio queda incluso más sabroso al día siguiente.