Un plato principal picante y aromático con el característico merkén chileno
El pollo al merkén es una preparación tradicional de la cocina mapuche que ha conquistado los paladares chilenos y del mundo entero. Este plato combina la suavidad del pollo con el intenso sabor ahumado y picante del merkén, una especia única elaborada con ají cacho de cabra ahumado y semillas de cilantro tostadas. La mezcla de especias crea una corteza crujiente y aromática que envuelve tiernas piezas de pollo, ofreciendo una experiencia gastronómica que equilibra perfectamente el picante con sabores terrosos y ahumados.
La textura del pollo al merkén es verdaderamente excepcional: por fuera presenta una costra ligeramente crujiente y bien sazonada, mientras que por dentro la carne se mantiene jugosa y tierna. El merkén no solo aporta picor, sino también profundidad de sabor gracias al proceso de ahumado del ají y al tostado de las semillas de cilantro. Esta combinación crea un perfil de sabor complejo que evoluciona en el paladar, comenzando con notas ahumadas, seguido de un picante moderado y terminando con el frescor del cilantro.
Para la presentación, se recomienda servir el pollo sobre una cama de puré de papas o arroz blanco, que ayudará a suavizar el picante del merkén. Acompañar con verduras asadas como zanahorias, pimientos y cebollas caramelizadas crea un contraste de colores y texturas que realza la belleza del plato. Decorar con unas hojas frescas de cilantro o perejil y unas rodajas de limón para exprimir al momento añade frescura y acidez que equilibra la riqueza del plato.
Este plato es perfecto para reuniones familiares y ocasiones especiales, ya que su preparación es relativamente sencilla pero el resultado parece gourmet. El merkén, siendo un ingrediente emblemático de la cultura mapuche, aporta no solo sabor sino también una conexión con las tradiciones culinarias ancestrales de Chile. Su versatilidad permite ajustar el nivel de picante según las preferencias personales, haciendo que sea accesible para todos los paladares.
En cuanto a consejos de cocción, es fundamental sellar bien el pollo a fuego alto para crear esa corteza dorada que retendrá los jugos internos. El merkén debe añadirse hacia el final del proceso de sellado para evitar que se queme y amargue, ya que las especias tostadas pueden volverse amargas si se exponen demasiado tiempo al calor directo. Dejar reposar el pollo unos minutos antes de servir permite que los jugos se redistribuyan, garantizando que cada bocado sea perfectamente jugoso.
La experiencia de comer pollo al merkén es un viaje sensorial que comienza con el aroma intenso y ahumado que invade la cocina, sigue con la vista de ese pollo dorado y especiado, y culmina en el paladar con la explosión de sabores que caracteriza a la cocina chilena contemporánea. Es un plato que honra las raíces indígenas mientras se adapta a las cocinas modernas, creando un puente entre tradición e innovación culinaria.
Sustituir el pollo por tofu firme o seitán, y el caldo de pollo por caldo de verduras.
Usar muslos de pollo con hueso para un sabor más intenso y jugoso.
Hornear todo junto: colocar pollo y verduras en la misma bandeja y hornear a 180°C durante 40 minutos.
Guardar en recipiente hermético en el refrigerador. Recalentar en sartén u horno a temperatura media.
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