Empanadas Venezolanas

La diferencia entre que quede bien o perfecta está en la temperatura del agua para la masa. Si está demasiado caliente, la masa se pegará; si está fría, no se unirá bien. Usa agua tibia y añádela poco a poco hasta que la masa sea suave y no se pegue a las manos. Si se te pega, moja las manos, no añadas más harina.

Para el relleno, el secreto de la carne mechada es la paciencia. Cocínala hasta que esté muy tierna para deshebrarla fácilmente. Luego, en el sofrito, deja que se cocine a fuego medio esos 10-15 minutos para que la carne absorba bien los sabores de la cebolla, el ajo y el comino. Debe quedar sabrosa por sí sola.

Al formar las empanadas, trabaja siempre con las manos húmedas. Aplana las bolitas de masa hasta obtener discos finos y uniformes. Pon el relleno en el centro, pero sin excederte; si sobrecargas, será imposible sellarlas bien. Para el cierre, presiona los bordes con fuerza y luego usa un tenedor para marcar y sellar definitivamente. Un sellado flojo es la causa principal de que se abran y se salga el relleno al freír.

La fritura es el otro punto crítico. El aceite debe estar caliente, alrededor de 180°C. Si no está lo suficientemente caliente, las empanadas absorberán aceite y quedarán grasientas; si está demasiado caliente, se dorarán por fuera antes de que se caliente el interior. Fríe de 2-3 a la vez, sin amontonar, para que el aceite mantenga la temperatura. Dales la vuelta con pinzas cuando estén doradas por un lado.

Si no las vas a comer todas, es mejor congelarlas una vez formadas (antes de freír). Las que sobren fritas se pueden recalentar en el horno para que recuperen algo de crujiente. Y sobre el queso, el queso blanco duro es ideal porque se derrite bien pero no suelta demasiada agua, a diferencia de otros más frescos que podrían humedecer la masa.