Sopa Hunan de Ternera con Pepino

Si quieres que te salga a la primera, empieza por sellar bien la ternera. Calienta el aceite de sésamo a fuego medio-alto y no eches los cubos de carne hasta que esté bien caliente. El objetivo es que se doren por fuera rápidamente, sellando los jugos dentro. Si la olla está demasiado llena, hazlo en dos tandas; si la carne se cuece en su jugo en lugar de dorarse, la textura final será más seca. Una vez sellada, resérvala.

El siguiente punto clave es el sofrito de los aromáticos. Cuando añadas la cebolla, el ajo y el jengibre, el fuego debe ser medio. Quieres que la cebolla se poche y se transparente, no que se queme. Si el ajo se oscurece demasiado, amargará el caldo. En ese mismo momento, añade las especias secas (chiles, anís estrellado, canela y pimienta de Sichuan) y revuélvelas solo un minuto. Esto las "despierta" y potencia su aroma, pero si las dejas demasiado se pueden quemar.

La cocción lenta de la carne es lo que garantiza que quede tierna. Una vez devuelta la ternera a la olla con el caldo y el resto de líquidos, tápala y déjala cocer a fuego bajo esos 30 minutos. No subas el fuego para acelerar el proceso, porque la carne se pondrá dura. Este es el tiempo para que las fibras se ablanden.

El error más común con esta sopa es cocinar de más el pepino. Se añade en el último paso, junto con los brotes de soja, y solo necesita 3 o 4 minutos para calentarse. Si lo dejas más tiempo, perderá toda su textura crujiente y frescura, volviéndose blando y acuoso. Añádelo, remueve, y en cuanto el caldo vuelva a hervir, apaga el fuego.

Para el punto de sal, ten en cuenta que la salsa de soja ya sala. Prueba siempre al final, justo antes de servir, y ajusta si es necesario. Si el picante te parece muy intenso, puedes retirar los chiles secos enteros antes de servir. Si por el contrario quieres más, añade un poco de la pimienta de Sichuan molida al final. Sirve la sopa bien caliente, con el cebollino fresco picado por encima para un toque final de frescor.