Cocido con Pelotas de la Vega Baja

Si quieres que te salga a la primera, empieza por el remojo de los garbanzos. Déjalos en agua fría desde la noche anterior; si no, no se ablandarán bien durante la cocción y quedarán duros por dentro. El otro punto clave es el caldo: usa agua fría para cubrir las carnes y los garbanzos, llévalo a ebullición y, antes de añadir nada más, retira con una espumadera la espuma que se forme en la superficie. Esto te asegurará un caldo limpio y sin impurezas.

Para las pelotas, la masa debe quedar homogénea pero firme. Si añades demasiada leche, se desharán al cocer. Mi consejo es humedecerte las manos con agua al formarlas, así no se te pegará la masa y podrás darles un buen sellado. Añádelas al caldo con cuidado, cuando este ya lleve una hora de cocción, y déjalas cocer a fuego medio-bajo durante 45 minutos. Tapa la olla, pero deja una pequeña rendija para que escape el vapor y no revienten.

El orden al meter las verduras es importante para que no se pasen. Cuando queden 30 minutos de cocción total, echa primero las patatas y los nabos, que son más duros. Unos minutos después, añade la calabaza, y al final el repollo y las judías verdes. El objetivo es que todo esté tierno pero firme, no deshecho. Si las verduras se cuecen en exceso, perderán textura y sabor.

Este es un plato que mejora con el reposo. Si puedes, prepáralo unas horas antes de servir o incluso el día anterior. Los sabores se integran mucho mejor. Para servirlo, sigue la tradición: cuela parte del caldo y sírvelo como primer plato, quizás con unos fideos finos. Luego, presenta las pelotas, las verduras, los garbanzos y las carnes troceadas en una cazuela de barro caliente. Si te sobra, se congela muy bien por raciones.